Het Kloppende Hart van de Ajuinenstad
De Grote Markt van Aalst is zonder twijfel het meest iconische plein van de stad. Met zijn opvallende driehoekige vorm vormt het al sinds de middeleeuwen het politieke, culturele en sociale middelpunt van de Denderstad. Hier komen geschiedenis, architectuur en het typische Aalsterse levensgenot naadloos samen. Of u nu komt om de indrukwekkende historische gevels te bewonderen, het bekende volksfeest Aalst Carnaval mee te maken, of simpelweg te ontspannen op een van de vele zonnige terrassen: de Grote Markt ademt bij elke stap karakter uit.
Indrukwekkend Erfgoed en Monumenten
Op en rond de Grote Markt vindt u een verzameling van de belangrijkste historische gebouwen en bezienswaardigheden van Aalst:
1. Het Schepenhuis en het Belfort (UNESCO World Heritage): Dit is het oudste bewaarde schepenhuis van de Nederlanden, waarvan de oorsprong teruggaat tot de 12e eeuw. De slanke Belforttoren, bekroond met een sierlijke beiaard van 52 klokken, staat sinds 1999 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Vlak naast het schepenhuis bevindt zich de karakteristieke Gebiedskamer in laat-gotische stijl, vanaf waar vroeger de wetten en besluiten aan het volk werden verkondigd.
2. Borse van Amsterdam: Een van de meest fotogenieke gebouwen op de markt is het Borse van Amsterdam uit de 17e eeuw. Dit prachtige pand in Hollandse renaissancestijl diende oorspronkelijk als afspanning en pleisterplaats voor reizigers op de drukke handelsroute tussen Gent en Brussel.
3. Het Stadhuis en Landhuis: Aan de overzijde van het plein schittert het neoclassicistische stadhuis met zijn imposante witte gevel. Het vormt het bestuurlijke centrum van de stad en vormt het decor voor tal van ceremoniële gebeurtenissen.
4. Standbeeld van Dirck Martens: Midden op het plein staat het monumentale standbeeld van Dirck Martens (ca. 1446-1534). Deze beroemde Aalstenaar bracht in de 15e eeuw de boekdrukkunst naar de Zuidelijke Nederlanden en gaf hier onder meer de bekende brieven van Christopher Columbus uit.
Evenementen en Bruisende Sfeer
De Grote Markt is het hele jaar door het toneel van bruisende stadsactiviteiten. Tijdens het wereldberoemde Aalst Carnaval verandert het plein in een gigantische feestarena waar de stoet voorbijtrekt, de Ajuinenworp plaatsvindt en de traditionele popverbranding het feest emotioneel afsluit.
Daarnaast vindt er op zaterdagochtend de traditionele, drukbezochte wekelijkse markt plaats, waar u tussen lokale kramen kunt struinen voor verse streekproducten, ambachtelijke lekkernijen en kleding. In de zomermaanden transformeert de markt tot één groot openluchtterras waar inwoners en bezoekers samen genieten van de buitenlucht.
Praktische Informatie voor Bezoekers
Ligging en Bereikbaarheid: De Grote Markt is centraal gelegen in de autoluwe binnenstad van Aalst. Het plein is te voet in slechts 10 minuten te bereiken vanaf het Station Aalst.
Parkeren: Voor wie met de auto komt, zijn er diverse ondergrondse parkeergarages op wandelafstand beschikbaar, waaronder Parking Hopmarkt en Parking De Ridder.
Bourgondische Pauze: Geen bezoek aan de Grote Markt is compleet zonder een rustpauze. Kies een tafeltje bij een van de vele bruine cafés of brasseries en proef een heerlijke verse kom Aalsterse ajuinsoep, een punt warme Aalsterse vlaai of een lokaal speciaalbier zoals de Vicaris.