Het Beroemdste Volksfeest van Vlaanderen
Aalst Carnaval is zonder twijfel het meest meeslepende, kleurrijke en besproken volksfeest van België. Elk jaar, in de dagen voorafgaand aan Aswoensdag, verandert de bruisende Denderstad in het epicentrum van satire, creativiteit en humor. Het feest kent een geschiedenis van meer dan 600 jaar en zit diep geworteld in het DNA van elke Aalstenaar. Wat Aalst Carnaval zo bijzonder maakt, is de combinatie van eeuwenoude volktradities en scherpe, eigentijdse maatschappijkritiek waarin werkelijk niemand wordt gespaard.
De Drie Magische Dagen van Aalst Carnaval
Het carnaval in Aalst duurt officieel drie opeenvolgende dagen, waarbij elke dag zijn eigen unieke rituelen, hoogtepunten en sfeer kent:
1. Carnavalzondag – De Grote Zondagsstoet: Het officiële startschot van het feest. Tientallen lokale carnavalsverenigingen trekken met immense, prachtig gedecoreerde praalwagens door de straten van de binnenstad. Maandenlang hebben honderden vrijwilligers gewerkt aan deze rijdende kunstwerken. Verwacht spectaculaire kostuums, doordachte actuele thema's en gigantische hoeveelheden confetti.
2. Carnavalmaandag – Gilles en de Bezemworp: Op maandag trekt de stoet opnieuw door de stad, maar het absolute hoogtepunt vindt ’s avonds plaats op de Grote Markt. De traditionele Gilles van Aalst dansen met hun imposante ossenbollen op het ritme van de trommels. Vervolgens vindt vanaf het balkon van het Stadhuis de bekende Ajuinenworp plaats, waarbij duizenden kleine houten ajuintjes over de menigte worden geworpen. Eén van deze ajuintjes bevat een gouden uiltje met een kostbare prijs.
3. Carnavaldinsdag – De Voil Jeanetten & Popverbranding: Dinsdag staat bekend als de dag van de beroemde Voil Jeanetten. Mannen verkleed in vrouwekleren — vaak met een kapotte paraplu, een vogelkooi of een kinderwagen als attribuut — trekken door de straten. Het is een unieke parodie op het arme verleden van de stad. Het feest sluit ’s avonds emotioneel af met de traditionele popverbranding op de Grote Markt, wat het officiële einde van het carnavalsseizoen markeert.
Unieke Tradities en Figuren
Naast de drie feestdagen kent Aalst Carnaval talloze vertrouwde karakters en symbolen die de identiteit van het feest bepalen:
Prins Carnaval: Elk jaar strijden bekende carnavalsfiguren tijdens een spetterende verkiezing om de titel van Prins Carnaval. De winnaar krijgt gedurende de drie feestdagen de symbolische sleutel van de stad overhandigd en regeert tijdelijk over Aalst.
De Gilles van Aalst: Hoewel geïnspireerd door de Gilles van Binche, hebben de Aalsterse Gilles hun eigen unieke identiteit met hun karakteristieke hoeden van struisvogelveren en traditionele klompen.
Satire en Humor: Niets is heilig tijdens Aalst Carnaval. Zowel nationale als internationale politici, beroemdheden en lokale gebeurtenissen worden op humoristische en uitvergrote wijze op de korrel genomen.
Praktische Tips voor Bezoekers
Wilt u Aalst Carnaval zelf een keer meemaken? Met deze praktische tips bent u optimaal voorbereid op uw bezoek:
Kom met het Openbaar Vervoer: De binnenstad van Aalst is tijdens het carnavalsweekend volledig verkeersvrij en parkeren in het centrum is vrijwel onmogelijk. Het treinstation van Aalst ligt op slechts enkele minuten wandelen van het feestgedruis op de Grote Markt en de Hopmarkt.
Kleed u Passend In: Wie Aalst Carnaval bezoekt, past zich aan! Trek een vrolijk kostuum of een gekke hoed aan om op te gaan in de feestende massa. Zorg daarnaast voor warme kleding en comfortabel schoeisel.
Sfeer en Veiligheid: Het feest is toegankelijk voor jong en oud. De zondagsstoet is bijzonder geschikt voor gezinnen met kinderen, terwijl het avondprogramma op de Grote Markt vooral bekendstaat om de bruisende feeststemming in de lokale cafés en feesttenten.
Kortom: Aalst Carnaval is geen gewoon evenement, maar een unieke culturele belevenis die u minstens één keer in uw leven van dichtbij meegemaakt moet hebben!